— В среду вечером могу, если хотите.
— Правда? — голос дрогнул, словно у заждавшегося школьника.
Договорились встретиться в "Бёрд & Бейби" в Сантгайлз в семь тридцать.
Морс старался говорить, как ни в чём не бывало.
— Могу подвезти вас домой. Но, может, не следует, а? На автобусе хотите?
— Я не ребёнок, инспектор.
— Ладно. Тогда пока.
Она пошла прочь.
— Ой, минутку! — крикнул Морс.
Девушка вернулась.
— Как вас по имени? Мисс…?
— Мисс Видоусон. Можете просто Сью.
— Так только близкие называют?
— Нет, — ответила мисс Видоусон, — Все. Просто Сью.
В первый раз с начала дела Морс почувствовал уверенность в завтрашнем дне. Словно школьник, который купил к учебнику решебник. Сначала школьник механически скатывал оттуда ответы, а теперь почесал репу и призадумался, не двоечником ли был составитель и всем ли ответам нужно верить. Но всё-таки Морс предполагал, что идёт по верному следу. Хотя и может казаться Льюису слишком твердолобым, а начальству наверху — тупым боровом.
На самом деле Льюис вовсе не считал шефа твердолобым. Хоть и отнёсся к полученным новым приказам с отвращением.
— Думаете, правильно так делать, сэр?
— Сомневаюсь, — сказал Морс.
— Противозаконно, это точно?
— Не совсем.
— Но хотите, чтобы я это сделал? — этот риторический вопрос Морс проигнорировал.
— Когда?
— Сначала следует убедиться, что его дома нет.
— Как вы предлагаете…?
Морс не дал договорить.
— Чё ты паникуешь?! Используй собственные мозги!
Льюис рассвирепел и пошёл в буфет за кофе.
— Проблемы, Серж? — Диксон как обычно набивал брюхо.
— Да всё этот пустоболт Морс, — проворчал Льюис, приземляя чашку с таким грохотом, что кофе расплескался в блюдце.
— Кофе из блюдечка вприкуску с сахарком? — подмигнул Диксон.
Вошёл Макферсон и заказал кофе.
— Как ваш глухарь, сержант?
— А никак, — просопел Льюис, поднялся и вышел, так и не попробовав кофе.
— И чего надулся? — пожал плечами Макферсон. — Сам не осознаёт своего счастья. Да шеф его, Морс — самый крутой инспектор на свете! Если Морс не раскрутит этот клубок с убийством, никому больше и не светит.
* * *
Морс и без этого комплимента обошёлся бы.
Как только ушёл Льюис, он уткнул лицо в сложенные пирамидой руки с переплетенными пальцами, закрыл глаза и углубился в размышления. Если бы кто увидел случайно, решил бы, что инспектор молится, прося у небес озарения. На самом деле он всего лишь ловил рыбку в тёмном омуте подсознания.
В половине пятого Морс подкрепился и похромал к шкафу за папкой с делом об убийстве в Вудстоке.
Да, обе там. Вынул и перечитал. В который раз?
Прав он наверняка. По-другому и быть не может. Что заставляет сомневаться?
Первая рыба (всего лишь уклейка, а не щучка) — и в том и в другом послании (в заявлении и в письме) автор употреблял схожие фразы. Писал "Я должен". Сам Морс в таких случаях писал "Мне следует". Зачем писать, что должен, если речь вовсе не про деньги?
Морс порылся в справочниках, нашёл форму официального письма и узнал, что английская грамота требует употреблять в таких случаях "Я должен". Так-то вот! Век живи — век учись.
И что мы из этого выводим, а? Автор — явно грамотей будь здоров, оксфордский дон, не меньше. Таинственный мистер…как он там подписался? Мистер Закорючка. Может и да, а может — нет. Бабушка надвое сказала. Но заманчивая идейка-уклейка.
Морс ещё раз изучил документ. Минутку…и тут и там повторялись одинаковые манерные фразы.
Но самое удивительное — тайнопись письма. Такие самые отправляли на фронт и с фронта счастливые супруги, пряча от цензоров секретную информацию.
Вечерние тени упали на рабочий стол. Морс убрал папку с делом и закрыл кабинет на ключ. Ответ скоро будет найден. И найден он будет в том самом решебнике.
Глава16
Двенадцатое октября, вторник
Во вторник утром, часов в одиннадцать, когда Кротер отправился на работу, к дому подкатил фургончик с надписью "Починяем печатные машинки". Из фургончика вылез мужик с той же надписью на спине, прошёл в калитку дома, пересёк лужайку и постучал в дверь.
Дверь открыла Маргарет Кротер в кухонном переднике.
— Кто там?
— Здесь проживает мистер Кротер?
— Да.
— Он дома?
— Только что ушёл.
— Ааа. Так вы миссис Кротер?
— Да.
— Муж ваш заявочку сделал на ремонт машинки. Буквы застревают.
— Понятно. Ну, заходите, коли так.
Мастер по машинкам извлёк из кармана коробочку со всякими примочками для ремонта и был препровождён в кабинет мистера Кротера, куда обычно прилетали музы и рождались статьи о мировом значении английской литературы.
— Я вам нужна? — миссис Кротер волновалась, как бы молоко не убежало.
— О нет-нет! Всего пара секунд — и всё будет ОК!
— Когда закончите — крикните. Буду на кухне.
Он внимательно огляделся, пощёлкал клавишами машинки, погонял туда-сюда каретку и прислушался. С кухни раздавалось позвякивание тарелок. Всё ОК, но всё-таки он нервничал. Быстро выдвинул верхний ящик стола. Клочки бумаги, шариковые ручки, стёрки, эластичные бинты — ничего подозрительного. Пошмонал остальные ящики. Всё одно и то же. Тезисы выступления на собрании, папки, бумага линованная и гладкая разного колибра и качества. Вытянул по листу из каждой пачки, свернул и положил во внутренний карман. Один лист засунул в машинку, отвёл каретку и напечатал две строки:
После рассмотрения всех полученых нам заявлений, вынуждены сообщить вам, што ваше заявление
Миссис Кротер проводила мастера до калитки.
— Теперь всё будет ОК, миссис Кротер. Протирайте буквы и берегите каретку от пыли, — Льюис старался говорить убедительно.
— Сколько вам должны?
— О нет. Не стоит беспокоиться, — и мастер испарился.
* * *
Ровно в полдень в дверь Бернарда Кротера постучал Льюис. Не в дверь дома, а в дверь рабочего кабинета. Кротер в это время консультировал длинноволосого очкарика аспиранта.
— Не торопитесь, могу и подождать. Занимайтесь, занимайтесь, — сказал Льюис.
Кротер уже и так закруглялся. Он встречался с Льюисом в прошлую субботу и теперь горел желаньем узнать, что стоит за визитом сержанта. Быстренько распрощался с юношей, обязав к следующему свиданью сочинить эссе на тему "Символическое значение кимвала", и захлопнул дверь.
— Итак, сержант Льюис?
Льюис подробно изложил, что происходило утром. Ни мало не смущаясь, поведал, что никакого удовольствия от шмонания ящиков стола не испытал.
Кротер и бровью не повёл, услышав новость об обыске. Только забеспокоился, как жена реагировала на вторжение.
— Сэр, если она скажет, что приходил мастер чинить машинку, не удивляйтесь. Поверьте на слово, я её не сломал.
— А нельзя было просто придти вместе со мной?
— Так точно, сэр, нельзя. Инспектор Морс не хотел никого спугнуть.
— Да уж, это понятно, — горестно произнёс Кротер.
Льюис поднялся, чтобы удалиться.
— Но зачем? Что вы надеялись найти?
— Улики, сэр. Машинку искали, сэр, на которой было…была напечатана…был напечатан один документ.
— Думали, я замешан?
— Обязаны были удостовериться, сэр.
— И?
— Что-что, сэр? Простите, глуховат.
— Нашли, что искали?
Льюис чувствовал себя не в своей тарелке.
— Так точно, сэр.
— Что именно?
— Обнаружили, что нет ничего криминального.
— Подозревали, что я напечатал, а вышло, что нет?
— Ну, лучше инспектора спросить, сэр.
— Но вы только что сказали, что письмо не было напечатано на…
— Не говорил, что письмо, сэр.
— Но люди имеют привычку письма личные печатать, разве не так?
— Так точно, сэр.
— Знаете, сержант, у меня от вас вырабатывается комплекс вины.
— Простите, сэр. Вовсе не хотел этого. Но в нашей работе приходится ко всем относиться с подозрением. Всё, что мог, рассказал вам, сэр. Машинки той, что ищем, в вашем доме не обнаружено. Да разве свет клином сошёлся на какой-то машинке, сэр?
Кротер не спешил согласиться с последним высказыванием сержанта. Сквозь большой пролёт окна открывался шикарный вид на лужайку с шелковистой травой — ровную и зелёную, как бильярдное сукно. Перед окном стоял большой письменный стол из красного дерева, заваленный бумагами и письмами, эссе и книгами. А в центре этого литературного хаоса, как гордый обелиск на квадратном пьедестале, возвышалась древняя габаритная печатная машинка, на которую указующе падал в окно солнечный луч.
